在自然的水路或是工業污水中任何未處理可氧化的材料都可以被生化或是化學的方式所氧化。這樣會導致水中的含氧量降低。
因為所有自然水路都包含細菌跟營養素,所以幾乎任何引入這樣的水路的污水處理化合物都會產生如同上面所述的生化反應。這些生化反應創造了一個可以在實驗室中量測的生化需氧量(BOD)。
河北污水處理被引入自然水路中的可氧化之化學物質(如還原物)也會同樣的產生如同上面所述的化學反應。這些化學反應創造了一個可以在實驗室中量測的化學需氧量(COD)。
生化需氧量與化學需氧量兩種測試都是污水處理中污染物的相對缺氧作用的技術量測。此二者皆廣泛應用在污水處理污染作用的技術量測上。生化需氧量測試用來量測可生物降解的污水污染物需氧量的處理技術,而化學需氧量測試則是用來量測可生物降解的污水污染物需氧量加上不可生物降解卻可氧化的污染物需氧量之總需氧量的處理技術。
所謂的「五日生化需氧量」BOD5是用來量測五天的期間內污水處理中污染物的生化氧化作用總耗氧量的處理技術。當生化反應完全進行完成之后的耗氧總量稱為「終生化需氧量」。終生化需氧量的量測太過于曠日費時,故五日生化需氧量幾乎已經是普遍性地應用在量測相對的污水處理污染物作用上。
值得一提的是,在五日生化需氧量與終生化需氧量之間,沒有普遍化的相互關系。同樣的,在生化需氧量與化學需氧量之間,沒有普遍化的相互關系。在特定污水處理水流中,特定的污水處理污染物是有可能發展出上述的相互關系,但是這樣的相互關系不能夠推廣到任何其他的污水處理污染物或是其他任何的污水處理水流中。
換言之在工業污水處理中,COD,BOD等數值越高,代表水體污染程度越嚴重。由于污水處理工藝中,因各類污水處理工藝處理的污水成分不同且復雜,COD,BOD,氨氮,磷等污水元素不易被處理去除,在大量資金投入到污水處理工藝后水質仍不達標的情況下,某些企業會鋌而走險排放不達標污水,從而就導致了江河水體的污染。